Giona 3:1-10 - Dio affida missioni difficili
Predicatore: Philip Reid Karr IV
Oggi proseguiamo la nostra serie di sermoni sul libro di Giona. Abbiamo completato i primi due capitoli e oggi inizieremo e concluderemo il capitolo tre. Il titolo di questa serie è “Giona: quando vogliamo un dio fatto a nostra immagine”. Creare Dio a nostra immagine è qualcosa di cui tutti noi siamo colpevoli. Come abbiamo sottolineato durante questa serie su Giona, spesso abbiamo difficoltà ad accettare Dio per come si è rivelato. Vogliamo costantemente modificarlo e plasmarlo in un dio con cui ci sentiamo a nostro agio e che non ci chieda cose che non ci piacciono o che non vogliamo fare.
Nel capitolo 3 di Giona ci troviamo di fronte a un altro aspetto del Dio della Bibbia che spesso ci mette a disagio. Abbiamo già incontrato questo aspetto di Dio nel primo capitolo, ma oggi lo incontriamo di nuovo e vogliamo concentrarci sul fatto che il Dio della Bibbia è un Dio missionario. Quando diciamo che Dio è un Dio missionario, intendiamo dire che è un Dio che è egli stesso in missione e che chiama e invia il suo popolo in missione, una missione che ha come obiettivo l’annuncio di un messaggio. In generale, la chiesa non è infastidita da questo e anzi apprezza questo aspetto di Dio. Ciò che non ci piace, tuttavia, è quando Dio ci dà una missione che non ci piace. Le ragioni per cui non ci piacciono le missioni che Dio ci dà sono tante.
Giona ne è un esempio eccellente e chiaro. Dio gli diede un chiaro mandato missionario, ma a Giona non piaceva affatto. Anzi, lo disprezzava al punto da rifiutarsi di obbedirgli. Non gli piaceva perché Dio lo aveva chiamato ad andare a Ninive e a predicare ai Niniviti. Ma lui, insieme al suo popolo, odiava i Niniviti con un odio molto profondo. Erano un popolo terribile, meschino e violento ed erano stati molto malvagi con gli Israeliti. Com'era possibile che Dio lo mandasse in missione presso un popolo così malvagio?
Ogni persona che invoca il nome del Signore per essere salvata riceve una chiamata missionaria. In altre parole, ogni credente è mandato da Dio per obbedire al Grande Mandato, per andare e condividere il Vangelo, battezzare e fare discepoli. Non è necessario essere mandati lontano per essere in missione. Forse è dall’altra parte della città, o in un’altra città, o in un altro paese. Le possibilità sono molte. Ma come Giona, spesso non ci piace dove Dio ci manda e ci lamentiamo o ci rifiutiamo di obbedire. Questo è un altro modo in cui desideriamo un dio fatto a nostra immagine. Ci sta bene che Dio abbia una missione per noi, ma deve assicurarsi che ne siamo contenti prima di affidarcela.
Leggiamo insieme il capitolo 3 e poi potremo parlare di più di come tendiamo a modellare Dio a nostra immagine riguardo al mandato missionario che ci ha dato. Lettura di Giona 3.
Certamente la somiglianza tra i primi versetti del capitolo 1 e i primi versetti del capitolo 3 è intenzionale. Nel primo capitolo, come in questo, la parola del Signore viene a Giona e gli dice: «Alzati, va’ a Ninive, la gran città, e proclama contro di lei che la loro malvagità è salita fino a me». Ma nel capitolo 1 Giona disobbedisce e va nella direzione opposta a Ninive. Nel capitolo 3 la parola del Signore giunge a Giona una seconda volta con le stesse parole: «Alzati, va' a Ninive, la gran città, e proclama loro quello che io ti comando». E questa volta Giona obbedisce e va a Ninive. Quando disobbedisci la prima volta e finisci nel ventre di un pesce gigante per tre giorni, questo è un ottimo incentivo per non disobbedire una seconda volta. Ci sono conseguenze per la nostra disobbedienza. Sia i bambini che i genitori devono ricordarlo! È un concetto biblico.
Ci dobbiamo soffermare qui un attimo per riconoscere una bellissima caratteristica del Signore che vediamo manifestarsi in questi primi versetti. Cioè, Dio è un Dio paziente e misericordioso. Infatti, come dice l’autore delle Lamentazioni, le sue compassioni si rinnovano ogni mattina. Giona non meritava una seconda possibilità. Ha disobbedito a Dio con sfida, e ci sono state conseguenze per la sua disobbedienza. Eppure Dio non lo ha abbandonato. Giona sfidò Dio, ma Dio fu paziente e misericordioso con lui e gli diede una seconda possibilità di obbedire e andare a Ninive.
Quella pazienza e quella misericordia non sono mai cambiate. Dio è ancora così oggi. Hai peccato contro Dio e gli hai disobbedito? Lo hai sfidato e hai cercato di trasformarlo in un dio che ti soddisfacesse? Ricorda che Dio perdona sempre quando confessiamo i nostri peccati e invochiamo la sua misericordia e il suo perdono. Sempre. Non c'è peccato troppo grande o troppo malvagio che Egli non voglia o non possa perdonare. Ricorda, le sue compassioni si rinnovano ogni mattina. Come scrive il profeta Michea: «Quale Dio è come te, che perdoni l’iniquità e passi sopra alla colpa del resto della tua eredità? Egli non serba la sua ira per sempre, perché si compiace di usare misericordia». Loda il Signore per questa buona notizia e per la sua misericordia che si rinnova ogni mattina.
Torniamo all'argomento della missione. Scrivendo su Giona 3, la teologa Rosemary Nixon dice questo: «La missione consiste nell’allargare i confini della nostra vita, che si tratti della vita di una chiesa o di un singolo credente». Questo è molto importante: la missione consiste nell’allargare i confini. Si tratta di uscire dalla nostra zona di comfort e andare in luoghi difficili e a persone difficili e fare cose che forse non ci piacciono e che ci mettono a disagio.
Tuttavia, quando, per opera e con l’aiuto dello Spirito Santo, obbediamo alla chiamata di Dio e andiamo dove Egli ci chiama, anche se non ci piace, i confini si ampliano e il Vangelo e la Chiesa raggiungono nuovi luoghi. I luoghi in cui Dio ci manda sono molti e molto diversi. Forse quel luogo è il tuo posto di lavoro, o una palestra, o un circolo di tennis, o un paese completamente diverso. Ovunque Dio ti mandi, sei un ambasciatore di Cristo e sei chiamato ad ampliare i confini del Vangelo e della Chiesa.
Infatti, la bellezza dell’essere inviati è che non siamo mai mandati da soli. Sì, Dio manda singoli individui, come mandò Giona, ma come Giona questi individui appartengono a un popolo, e oggi quel popolo è la Chiesa. Collettivamente la Chiesa è inviata, è in missione ed è chiamata ad ampliare i confini del Vangelo. Nel nostro caso Dio ci ha mandati come chiesa nel quartiere di Prati e nella città di Roma. Roma è la nostra Ninive. Forse non ci piace, ma è qui che il Signore ci ha mandati e dove ci ha chiamati ad ampliare i confini della sua chiesa e del suo regno.
Vogliamo obbedire alla chiamata di Dio o lamentarcene? La nostra preghiera come chiesa è di essere obbedienti alla sua chiamata, indipendentemente dal fatto che ci piaccia o meno.
Un bellissimo messaggio di Giona, che continua ad essere un messaggio di speranza e incoraggiamento per la chiesa oggi, è che mentre obbediamo alla chiamata missionaria di Dio sulle nostre vite e mentre con l’aiuto dello Spirito Santo estendiamo i confini del Vangelo e della chiesa, scopriamo che Dio è già lì ad aspettarci. È già all’opera nei luoghi dove ci manda. Giona rimase tre giorni nel ventre del pesce, ma Dio era già lì. Dio mandò Giona ai malvagi Niniviti, ma Dio era già lì. Dio ci ha mandati nella città di Roma per arare un terreno difficile e molto indurito, ma possiamo prendere coraggio perché Egli è qui con noi ed è qui da molto prima di noi, realizzando la sua volontà sovrana e perfetta. I luoghi in cui Dio ci manda possono essere difficili e forse anche spaventosi, e forse non ci piacciono, ma possiamo trarne coraggio perché Lui è già lì ad aspettarci e sarà sempre con noi.
Quando Dio ci manda in luoghi che non ci piacciono, in quel momento saremo sempre tentati di trasformarlo in un dio che sia di nostro gradimento e che sia fatto a nostra immagine.
Il Dio fatto a nostra immagine non ci chiederebbe mai di estendere i confini del Vangelo e della chiesa a luoghi e persone che non ci piacciono. Non mi chiederebbe mai di estendere i confini del Vangelo a persone che hanno opinioni politiche che disprezzo, o a persone manipolatrici, passivo-aggressive e pettegole. Non mi chiederebbe mai di estendere i confini della chiesa a persone che appartengono a una classe sociale ed economica completamente diversa dalla mia. Certamente non mi chiederebbe mai di interagire con persone con cui ho conflitti irrisolti, o con persone che mi hanno ferito. Il dio creato a mia immagine non farebbe mai nulla di tutto ciò. La sua idea di missione coincide sempre con la mia.
Ma quello non è il Dio della Bibbia. Quello è un dio contraffatto. Il Dio della Bibbia ci chiama in luoghi difficili per fare cose difficili, proprio come chiamò Giona a Ninive per predicare ai malvagi Niniviti. Inoltre, non ci viene promesso né garantito nessun risultato. In nessun punto Dio rivela a Giona i suoi piani per i Niniviti. Infatti è proprio per questo che egli si rifiuta di andare. Si aspetta il peggio, che nel suo caso era l’essere ucciso. Dio gli disse semplicemente di andare e gli indicò quale messaggio proclamare, ma senza promettergli come sarebbe andata a finire.
È lo stesso per noi. Siamo stati chiamati e inviati nella città di Roma, una città molto difficile, senza alcuna promessa di risultati o di un lieto fine. Siamo semplicemente chiamati a obbedire e ad avere fiducia nella sua volontà sovrana. Siamo attrezzati con la parola di Dio e con un messaggio chiaro da proclamare. Quindi dobbiamo obbedire al Signore e ricordarci che le sue vie non sono le nostre e che le sue vie sono di gran lunga migliori e più alte e sagge delle nostre.
Ma sia lodato Dio, perché nel caso dei Niniviti essi rispondono alla predicazione profetica di Giona, si pentono delle loro vie malvagie e se ne allontanano. Coinvolgono persino gli animali nel processo di pentimento. Qui vediamo il mistero della sovranità di Dio in piena manifestazione. Le persone più improbabili si pentono dei loro peccati, si volgono a Dio e ricevono la sua misericordia. Le persone più indegne, il peggio della società, si pentono e ricevono la misericordia di Dio.
Sappiamo fin troppo bene, in questa città e nel suo arido terreno spirituale, che tutto ciò che possiamo fare è essere fedeli alla chiamata che Dio ci ha dato: predicare il Vangelo, diffondere il profumo di Cristo e poi lasciare a Dio la crescita. È Lui a dare vita ai semi, poiché solo Lui può far germogliare la vita laddove c'è solo morte. Coloro che pensiamo possano rispondere al Vangelo a volte non lo fanno mai, e coloro che siamo sicuri non lo faranno mai a causa dei loro cuori induriti e del loro disgusto per Dio e la sua parola diventano oggetti della grazia e della misericordia immeritate di Dio. È un gran mistero.
Chi sa chi sarà salvato? Noi no. Solo Dio lo sa. Anche il re di Ninive ne era apparentemente consapevole. Guardate il versetto 9. “Forse,” dice il re, “Dio si ricrederà, si pentirà e spegnerà la sua ira ardente…” In altre parole, “Chi lo sa cosa farà Dio”. Quello che sappiamo con certezza, però, è che un cuore pentito è sempre opera del Signore. Sempre. Obbediamo alla missione che Dio ci affida, predichiamo il Vangelo e speriamo e preghiamo che lo Spirito Santo susciti il pentimento nei cuori di coloro che ascoltano, perché un cuore pentito è sempre opera sua.
Un altro modo ancora in cui tendiamo a plasmare Dio a nostra immagine è adattando il messaggio della Sua Parola e del Vangelo, così da rendere noi e la nostra cultura più a nostro agio. Ad esempio, alla nostra cultura piace parlare di Dio come amore – e certamente lo è – ma non le piace parlare di Dio come giusto giudice. Ma che senso ha il pentimento se Dio non è anche un giusto giudice? Come Giona, dobbiamo predicare il Vangelo nella sua interezza affinché Dio possa operare il pentimento nei cuori di coloro che ancora non lo conoscono come Padre. Se non c'è un messaggio di giudizio, Ninive non si pente, perché non c'è motivo di farlo.
Dio è un Dio di missione. Egli manda il suo popolo in missione. Durante quella missione, dà loro un messaggio da proclamare. Essere mandati da Dio è difficile e significa andare in luoghi difficili, da persone difficili e dire cose difficili. Ma il nostro compito è fidarci e obbedire, non plasmare Dio e il suo messaggio a nostra immagine, per renderli più comodi.
E quando siamo tentati di pensare che ciò che Dio ci chiede sia troppo duro e troppo difficile, e quando dubitiamo delle sue vie e della sua saggezza, e quando non vogliamo andare e non vogliamo obbedire, possiamo trovare speranza, incoraggiamento e certezza nel Figlio di Dio, Gesù Cristo. Prima di mandare noi in missione, Dio ha mandato il suo unico Figlio. La sua missione è stata la più dura di tutte. Ecco perché la Bibbia chiama Gesù il Giona più grande.
A Giona fu affidato un compito molto difficile da Dio, ma Dio affidò a suo Figlio un compito molto più difficile. Inizialmente Giona disobbedì, ma Gesù obbedì sempre. Giona rimase nel ventre del pesce per tre giorni, ma Gesù morì sulla croce e rimase nelle profondità dello Sheol per tre giorni. Giona fu rigettato dal pesce e gli fu data una seconda possibilità, solo per morire di nuovo un giorno. Gesù è risorto dai morti e ora siede per sempre alla destra del Padre.
Quindi, quando vogliamo lamentarci della missione che Dio ci ha affidato o delle persone a cui Dio ci ha mandato, dobbiamo fermarci e ricordare la croce e la missione che Dio ha affidato a suo Figlio. Dobbiamo ricordare l’obbedienza di Cristo fino alla morte affinché possiamo essere perdonati e avere una nuova vita e poter essere in missione con Dio. Che privilegio! Che responsabilità! Non lamentiamoci, ma facciamolo con gioia e gratitudine.
Qual è la missione che Dio ti ha affidato nello specifico? In che modo tendi a trasformare quella missione e il Dio che ti manda in missione in una missione e un dio di tuo gradimento? Di cosa ti piace lamentarti? Obbedisci alla chiamata di Dio con speranza e gioia, o con disperazione e lamentele? Io tendo a fare la seconda cosa. Quando siamo arrabbiati, confusi o ci sentiamo senza speranza, guardiamo alla croce dove Cristo ha compiuto una missione più grande e più difficile di quanto chiunque di noi possa mai immaginare. Lodiamo Dio per il perdono e la redenzione che abbiamo in Cristo e per la capacità di essere in missione con Dio che la fede in Cristo ci dona.
O forse non conosci Cristo e forse non sai quale sia la tua missione o il tuo scopo nella vita. Se è così, sappi che in Cristo Dio ha una missione e uno scopo chiaro e specifico per te. Egli vuole perdonarti i tuoi peccati e vuole che tu sappia che non c'è peccato troppo grande, troppo brutto o troppo orribile perché Lui non possa perdonarlo. Il sangue di Cristo copre tutti i peccati e rende tutte le cose bianche come la neve e dona nuova vita dove prima c'era solo morte. Riponi la tua fede in Cristo, confida in Lui e vai in missione con Dio. La Sua missione e la Sua chiamata per le nostre vite sono di gran lunga migliori di qualsiasi cosa possiamo concepire con la nostra mente. Confida in Lui e obbediscigli. Non te ne pentirai mai.
Dio ci manda in missioni difficili, ma invece di cambiare le cose e cambiare Lui, confidiamo in Lui, obbediamogli e viviamo nella pace che ci dona in Cristo. E come a Ninive, possa Dio compiere un'opera potente a Roma e chiamare questa città al pentimento. Se può farlo a Ninive, può farlo a Roma. Possiamo noi semplicemente essere obbedienti alla sua chiamata! A Dio sia tutta la gloria.