1 Giovanni 3:11-24 - Una gioia sicura e completa che ama con fatti e verità
Predicatore: Philip Reid Karr IV
Dopo due settimane trascorse con ospiti provenienti da altre chiese sorelle qui a Roma, e dopo aver ascoltato i bellissimi sermoni sul Salmo 56 e Isaia 55, oggi torniamo al nostro studio della Prima Lettera di Giovanni e al tema della gioia che stiamo approfondendo. Giovanni dice in questa lettera che sta scrivendo alla chiesa che la riceve affinché la sua gioia sia completa. Non è una lettera lunga e consiste di soli 5 capitoli. Siamo arrivati alla metà del terzo capitolo. Nonostante la brevità della lettera, essa è ricca di significato e di verità. Una di queste verità è la gioia sicura e completa che Dio dona alla sua chiesa attraverso la fede in Gesù Cristo. Questa gioia che abbiamo in Cristo è completamente diversa dalla gioia che il mondo ha da offrire. In Cristo abbiamo una gioia sicura e completa. Nel mondo abbiamo una gioia incerta e incompleta. Entrambe sono un tipo di gioia, ma secondo la chiesa una è di gran lunga superiore all'altra.
I versetti che vogliamo approfondire insieme oggi sono i versetti 11-24 del capitolo 3. Come tutti gli altri passaggi di questa lettera, potremmo dividere questa sezione di versetti in diversi messaggi perché è così ricca di teologia e significato. Ma studieremo insieme questa sezione e vedremo cosa ci insegna su questa gioia sicura e completa di cui scrive Giovanni. In questi versetti vediamo due caratteristiche aggiuntive della gioia sicura e completa che abbiamo in Cristo e che la rende diversa dalla gioia che il mondo ci offre.
In primo luogo, in questi versetti Giovanni rivela che la gioia che abbiamo in Cristo è sicura e completa perché è una gioia che ama con i fatti e in verità. Certamente anche la gioia che il mondo offre è una gioia che si esprime con azioni compiute con amore. La differenza tra queste due gioie sta nella verità che le definisce e che dà loro uno scopo. Approfondiremo questo argomento tra poco.
La seconda caratteristica della gioia sicura e completa che abbiamo solo in Cristo è che ci dà fiducia davanti a Dio, e questa caratteristica rende la gioia che abbiamo in Cristo completamente diversa dalla gioia che il mondo ci offre.
Leggiamo questi versetti e poi approfondiremo queste due belle caratteristiche della gioia sicura e completa che Dio ci offre in Cristo.
Lettura di 1 Giovanni 3:11-14.
La gioia che abbiamo in Cristo è sicura e completa perché è una gioia che ama con i fatti e in verità. Questa è una caratteristica fondamentale della gioia che la chiesa ha in Cristo. In tutta questa lettera Giovanni afferma con chiarezza che coloro che si fidano di Cristo come Signore e Salvatore vivono la loro vita in modo diverso rispetto a prima di conoscere e credere in Cristo. Cristo trasforma coloro che credono in lui attraverso il dono e l'opera dello Spirito Santo che opera nei loro cuori. L'ultimo versetto del capitolo 3 lo conferma. Coloro che credono in Cristo per la loro salvezza sono certi che Cristo è con loro e dimora in loro attraverso lo Spirito che ha dato loro. Lo Spirito dà una nuova direzione alla vita di chi ora confida in Cristo Gesù per la propria salvezza. Naturalmente lo Spirito non può essere visto fisicamente con i nostri occhi - è uno Spirito - ma la sua opera nella vita del credente può essere osservata. Se lo Spirito Santo è all'opera nella vita del credente, dovrebbe essere chiaro agli altri.
La vita cristiana non può essere espressa e vissuta solo a parole, ma quelle parole devono essere accompagnate dai fatti. Giacomo è chiaro su questo nella sua lettera. Non esiste, dice, una fede in Cristo che non produca buone opere. Se affermi di essere un credente in Cristo, ma le tue azioni dicono il contrario, molto probabilmente non sei un credente e lo Spirito non è in te. Non possiamo, dice Giovanni in questi versetti, dire che amiamo Cristo e poi odiare nostro fratello. Non possiamo essere come Caino che uccise suo fratello Abele. Certo, l'omicidio fisico è un esempio estremo, e quindi Giovanni va molto oltre e dice che anche se odiamo nostro fratello nel nostro cuore, è come se fossimo omicidi. La chiesa non può e non deve amare solo a parole, ma deve amare con i fatti e in verità.
Ma questa è una verità complicata, no? Spesso in questa lettera Giovanni contrappone la chiesa al mondo, e questa contrapposizione rimane un compito molto importante della chiesa ancora oggi. La chiesa non è il mondo perché non confida nelle cose del mondo, ma confida nelle cose che non sono di questo mondo, cioè Dio Padre che ci ha dato Cristo, il Figlio, e lo Spirito Santo per salvarci dai nostri peccati e darci una nuova vita, una vita che il mondo non può darci. La vita che abbiamo attraverso la fede in Cristo non è solo per questo mondo, ma è anche la vita eterna alla presenza di Dio, dove non ci saranno più peccato e dolore. Il mondo non può darci quella vita e quindi anche la gioia che ci offre è diversa.
Ma torniamo all'aspetto delicato della caratteristica della gioia che la chiesa ha in Cristo, che è una gioia che si esprime con i fatti e in verità. È delicato perché non si può dire che coloro che non credono in Cristo e lo rifiutano come Signore e Salvatore non abbiano gioia o non compiano buone opere. In realtà lo fanno e ci sono innumerevoli esempi di buone opere fatte da persone che rifiutano la croce di Cristo e non la considerano necessaria per la loro salvezza. Si crede invece che le loro buone opere e la loro vita ben vissuta realizzeranno la loro salvezza, ammesso che ci sia bisogno di salvezza. Forse, secondo tante persone, non c'è nulla da cui essere salvati e dopo questa vita cessiamo di esistere.
Cosa ne pensiamo allora di questa caratteristica della gioia sicura e completa che abbiamo in Cristo? Se anche coloro che non trovano la loro gioia in Cristo compiono buone opere e trovano gioia in esse, perché la gioia che abbiamo in Cristo e le opere che quella gioia produce sono diverse e di maggior valore?
Certamente la risposta a questa domanda sta nella verità in cui vengono compiute le buone opere. La vita cambiata da Cristo e che ora ha lo Spirito Santo ama con i fatti e in verità. Quella verità è completamente diversa dalla verità in cui il mondo compie le sue buone opere.
Infatti, il mondo rifiuta la verità in cui la chiesa compie le sue buone opere, il che significa che rifiuta l'amore con cui vengono compiute. In altre parole, l'amore che produce le buone opere sia della chiesa che del mondo è molto diverso, il che significa che la verità in cui vengono compiute è molto diversa. Una è il prodotto di una vita trasformata dal perdono dei peccati attraverso la fede in Cristo Gesù, l'altra no.
La grande differenza si vede nel versetto 16 del capitolo 3. «Da questo conosciamo l'amore», dice Giovanni, «che egli (cioè Gesù Cristo) ha dato la sua vita per noi...». La gioia che la chiesa ha in Cristo Gesù è sicura e completa perché è il sottoprodotto di questo amore sacrificale. Nel sacrificarsi per noi e per i nostri peccati, Gesù non aveva nulla da guadagnare personalmente. Anzi, aveva solo tutto da perdere. Con il Padre e lo Spirito Santo godeva di un rapporto perfettamente armonioso. Non doveva fare nulla per salvare l'uomo dal suo peccato. L'uomo disobbedì a Dio e prese la sua decisione, e Dio avrebbe avuto tutte le ragioni per lasciare l'uomo al suo destino e alle conseguenze delle sue scelte di non fidarsi di Dio e di decidere che sapeva meglio di Dio.
Ma non è quello che è successo. Infatti ora conosciamo l'amore perché questo non è successo. Dio ci ha amato così tanto che, anche se non meritavamo la sua bontà, la sua grazia e la sua misericordia, in Cristo Gesù ha desiderato mostrarci quanto ci ama. Così Cristo, che è Dio e che ancora una volta non aveva nulla da guadagnare dal salvarci dal nostro peccato, si è umiliato ed è diventato uomo ed è stato giustiziato su una croce affinché potessimo essere perdonati dei nostri peccati attraverso la fede in lui. Questo è amore incredibile. È amore completamente disinteressato. Per questo motivo, come dice Paolo alla chiesa di Filippi, «Dio lo ha esaltato e gli ha dato il nome che è al di sopra di ogni nome, affinché nel nome di Gesù ogni ginocchio si pieghi nei cieli, sulla terra e sotto terra, e ogni lingua confessi che Gesù Cristo è il Signore, alla gloria di Dio Padre».
Questa è la verità in cui si compiono le buone opere dei discepoli di Cristo e della chiesa. Questo è l'amore che dà origine alle buone opere della chiesa. Sono buone opere che scaturiscono dall'amore sacrificale di Gesù Cristo dimostrato sulla croce e a cui la sua risurrezione ha dato vero valore. Sono opere prodotte da un cuore rigenerato e una vita perdonata dai suoi peccati. Ciò significa che anche le buone opere compiute nell'amore e nella verità del Vangelo di Gesù Cristo hanno un valore eterno. Hanno la loro ricompensa ora e avranno anche una ricompensa eterna.
Le buone opere sono compiute in risposta alla redenzione che il credente ha in Cristo e quindi le buone opere sono compiute esclusivamente per la gloria di Dio. Non hanno secondi fini. Non sono egoistiche in alcun modo. Non sono compiute per guadagno personale in alcun modo. Sono una risposta al dono gratuito della salvezza dato da Dio attraverso la fede in Cristo. Sono una risposta all'amore di Dio per noi. Ecco perché la gioia che la chiesa ha in Cristo è sicura e completa, perché le opere che produce sono compiute nell'amore di Cristo e nella verità del Vangelo.
Questo è molto diverso dalle buone opere compiute dal mondo. Sono certamente buone opere, ma non sono il frutto di una vita redenta dalla fede in Cristo. Il mondo può anche vedere Cristo come un buon esempio di amore e di buone opere, ma non guarda a Cristo come all'unica speranza per la sua salvezza. Questo è dovuto in gran parte alla mancanza di una giusta prospettiva sul peccato. Se non crediamo che i nostri peccati meritino la morte, facciamo fatica a guardare alla croce di Cristo come la nostra unica speranza per la salvezza.
Questa è una distinzione molto importante da fare e ci porta alla seconda caratteristica della gioia sicura e completa che abbiamo in Cristo, cioè che è sicura e completa perché ha fiducia davanti a Dio. È questa caratteristica, più di ogni altra, che rivela la differenza tra le buone opere compiute dalla chiesa e quelle compiute dal mondo.
Vale la pena ripeterlo: le buone opere compiute dalla chiesa e da coloro che confidano in Cristo per la salvezza dei loro peccati sono una risposta alla grazia di Dio. Amiamo gli uni gli altri perché crediamo nel nome di Gesù Cristo. Le opere e l’amore verso gli altri sono un modo per ringraziare Dio per la sua grazia e misericordia e quindi vengono compiute per lodare Dio per la sua bontà. In nessun modo le opere sono compiute per guadagnare il favore di Dio o per avere fiducia davanti a lui. In altre parole, la nostra posizione davanti a Dio non è determinata dalle nostre buone opere e da una vita ben vissuta. La Bibbia è molto chiara sul fatto che le nostre buone opere non ci salvano.
Paolo lo conferma nella sua lettera alla chiesa di Efeso. Egli scrive: «È per grazia che siete stati salvati, mediante la fede; e ciò non viene da voi; è il dono di Dio. Non è in virtù di opere affinché nessuno se ne vanti; infatti siamo opera sua, essendo stati creati in Cristo Gesù per fare le opere buone». Nella sua lettera a Tito, capitolo 3, Paolo dice qualcosa di molto simile. «Egli (cioè Cristo) ci ha salvati non per opere giuste da noi compiute, ma per la sua misericordia, mediante il lavacro della rigenerazione e del rinnovamento dello Spirito Santo». Alla chiesa di Roma, capitolo 11, Paolo scrive: «Ma se è per grazia (cioè se la salvezza è per grazia), non è più per opere; altrimenti, la grazia non è più grazia». Questo è corretto. Se crediamo di poter avere fiducia davanti a Dio grazie alle nostre buone opere e a una vita ben vissuta, allora dobbiamo negare che siamo salvati per grazia, che è il messaggio centrale della Bibbia e la chiave del Vangelo.
Certo, il nostro cuore può condannarci, come dice Giovanni nel versetto 20, ma poiché siamo salvati per grazia mediante la fede in Cristo, dobbiamo solo guardare alla croce per rassicurarci della nostra salvezza, che è stata compiuta dall'opera di Cristo sulla croce e non da alcuna nostra opera. In Cristo abbiamo fiducia davanti a Dio. Le nostre buone opere non possono offrirci la stessa fiducia. Sono semplicemente una risposta alla fiducia che Dio ci dà in Cristo…e questa è una buonissima notizia. Altrimenti il nostro cuore ci condanna costantemente e non abbiamo alcuna certezza della nostra salvezza se non la speranza che le nostre buone opere siano sufficienti per compiacere Dio. Ma la Bibbia dice chiaramente che le nostre buone opere non possono mai salvarci e non possono compiacere Dio.
Infatti, la difficile verità della Bibbia, che è anche una buona notizia per la chiesa, è che la nostra bontà e le nostre buone opere, quando ci affidiamo ad esse per salvarci e renderci giusti davanti a Dio, diventano in realtà la nostra condanna. Ecco perché: In Romani 8:1 Paolo scrive alla chiesa di Roma: «Non c'è dunque più nessuna condanna per quelli che sono in Cristo Gesù». Paolo è chiaro: grazie a Cristo, ora non c'è più nessuna condanna per coloro che confidano in Cristo per la loro salvezza.
Non dice che ora non c'è più nessuna condanna per coloro che vivono una vita buona e compiono buone opere. Ciò renderebbe completamente inutile il sacrificio e la morte di Cristo sulla croce. Perché Gesù è morto per noi e per i nostri peccati se possiamo salvarci con le nostre buone opere? Dal punto di vista biblico non ha senso e non può essere accettato questo modo di pensare e ragionare. Spesso il mondo, come dice Giovanni nel verso 13, odia questo messaggio e chi lo proclama. Odia il fatto che le buone opere e una vita ben vissuta non possono salvarci e non ci danno fiducia davanti a Dio.
Il mondo spesso crede di poter avere fiducia davanti a Dio sulla base delle buone opere e di una vita ben vissuta. La chiesa rifiuta questa convinzione sulla base del chiaro insegnamento della Bibbia sul motivo per cui Cristo è venuto sulla terra ed è morto sulla croce, ovvero per rendere possibile il perdono dei nostri peccati attraverso la fede in lui. La chiesa afferma e proclama al mondo che questa è una bellissima e buonissima notizia perché significa che possiamo avere fiducia davanti a Dio in Cristo. Non dobbiamo mettere in discussione o temere la nostra salvezza mentre confidiamo in noi stessi e ci chiediamo se abbiamo fatto abbastanza. No. Nelle parole del riformatore Martin Lutero, “chi ha Cristo ha abbastanza”, e questa è una buonissima notizia.
La gioia che la chiesa prova in Cristo è sicura e completa perché ama con con i fatti e in verità e perché in Cristo ha fiducia davanti a Dio. Che bella notizia! Che gioia sicura e completa abbiamo in Cristo! Conosci tu questa gioia e la fonte di essa? La nostra preghiera come chiesa è che questo quartiere e questa città conoscano queste verità e questa gioia e ne siano trasformati. Possa questa chiesa essere fedele nel proclamare queste verità e nel vivere questa gioia ogni giorno per la gloria di Dio soltanto. Amen.