1 Giovanni 4:1-6 - Una gioia che prova gli spiriti e ascolta Dio
Predicatore: Philip Reid Karr IV
Con questa serie su 1 Giovanni stiamo approfondendo la gioia sicura e completa che la chiesa ha in Gesù Cristo. Questa gioia è un dono straordinario che la chiesa possiede. Il valore di una gioia sicura e completa non può essere veramente misurato. Tuttavia, quando si parla di questa gioia che la chiesa ha in Cristo, sorge una domanda: Se io confido in Cristo come Signore e Salvatore, e se faccio parte della chiesa, ma non provo quella gioia? Lasciamo perdere una gioia sicura e completa, spesso non provo alcuna gioia. Cosa significa? Significa che non ho fede? Sto vivendo una menzogna? Cosa si può fare al riguardo? Immagino che queste siano domande che tutti i credenti possono comprendere e che forse si sono posti almeno una volta nella vita.
Con parole semplici, Giovanni dice all'inizio di questa lettera che la sta scrivendo alla chiesa affinché la loro gioia sia completa. Quindi, quando parliamo di una gioia sicura e completa in Cristo, non stiamo parlando di qualcosa che non è reale o impossibile da ottenere e sperimentare. È reale ed è possibile sperimentarla perché è in Cristo. Senza Cristo possiamo provare gioia, ma non può essere sicura e completa allo stesso modo in cui la nostra gioia è sicura e completa in Cristo. In Cristo la nostra gioia diventa sicura e completa. Ma ancora una volta, cosa succede quando non la sentiamo sicura e completa? E cosa succede quando non provo alcuna gioia nonostante la mia fede in Cristo? Cosa devo fare io e cosa deve fare la chiesa al riguardo?
Queste sono le domande che vogliamo approfondire insieme oggi, mentre iniziamo il capitolo 4 di 1 Giovanni. Il nostro testo di oggi è 1 Giovanni 4:1-6. Da questo testo emergono due ulteriori ragioni per cui la gioia che la chiesa ha in Cristo è sicura e completa. Sono ragioni separate, ma allo stesso tempo vanno insieme. L'una non può essere separata dall'altra. Quindi, quando parliamo dell'una, parliamo automaticamente anche dell'altra, come vedremo.
La prima ragione è questa: la gioia che la chiesa ha in Cristo è sicura e completa perché prova gli spiriti. Prova gli spiriti per sapere se sono da Dio. Questo è un compito difficile per la chiesa e per i discepoli di Cristo, specialmente oggi che siamo costantemente bombardati da fonti che affermano di essere la verità. È un compito difficile, ma è assolutamente necessario affinché la gioia che la chiesa ha in Cristo sia sicura e completa. Provare gli spiriti è direttamente collegato alla nostra mancanza di gioia, come vedremo. La nostra gioia in Cristo è sicura e completa perché prova gli spiriti per sapere se sono da Dio. Va bene, ma “provare gli spiriti”, cosa significa? Suona un po' strano, no? Vedremo.
La seconda ragione è questa: la gioia della chiesa è sicura e completa in Cristo perché ascolta Dio. Prova gli spiriti e, mentre lo fa, ascolta Dio e lo Spirito Santo che Dio ci dà quando riponiamo la nostra fede in Cristo. Vedete come queste due cose vanno insieme? La chiesa non può provare efficacemente gli spiriti se non ascolta contemporaneamente Dio. La gioia che abbiamo in Cristo è sicura e completa perché prova gli spiriti e ascolta Dio.
Queste sono verità semplici, ma non facili. Abbiamo bisogno di aiuto per provare gli spiriti, e quell'aiuto è la Parola di Dio, la chiesa e il popolo di Dio che Egli ci fornisce affinché possiamo vivere insieme la vita cristiana, provando gli spiriti insieme e ascoltando Dio insieme, in modo che la nostra gioia possa essere sicura e completa e che possiamo condividere quella gioia con il mondo che ci circonda.
Leggiamo insieme questo passo e poi approfondiremo queste due ragioni per cui la gioia che abbiamo in Cristo è sicura e completa. (Lettura di 1 Giovanni 4:1-6):
La gioia che la Chiesa ha in Cristo è sicura e completa perché prova gli spiriti per sapere se sono da Dio e ascolta Dio mentre lo fa. La gioia che abbiamo in Cristo è sempre sotto attacco. È il motivo per cui la nostra gioia non sembra sempre sicura e completa e il motivo per cui a volte non proviamo affatto gioia. È sempre sotto attacco. Per questo motivo la chiesa deve sempre tenere a mente ciò che Paolo scrive agli Efesini alla fine della sua lettera. Nel capitolo sei egli dice che la chiesa «non lotta contro sangue e carne, ma contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori di questo mondo di tenebre, contro le forze spirituali della malvagità, che sono nei luoghi celesti». Perciò», istruisce Paolo, «prendete la completa armatura di Dio, affinché possiate resistere nel giorno malvagio e restare in piedi…»…cioè affinché la vostra gioia in Cristo non venga rubata.
Questo suona molto strano al mondo moderno occidentale, no? Raramente pensiamo alla realtà delle forze spirituali e tendiamo a essere scettici nei confronti di chiunque parli di spiriti malvagi. Spesso ciò è considerato strano e anormale. Ma la Chiesa deve ricordare che la Bibbia è molto chiara su questa realtà. Non è una realtà rilevante solo per il tempo in cui la Bibbia è stata scritta, ma rimane rilevante ancora oggi.
Non dobbiamo dimenticare che la Parola di Dio, come leggiamo in Ebrei 4, «è vivente ed efficace, più affilata di qualsiasi spada a doppio taglio, e penetrante fino a dividere l'anima dallo spirito, le giunture dalle midolla; essa giudica i sentimenti ed i pensieri del cuore». La Bibbia è ancora vivente ed efficace e opera nei cuori delle persone per salvarle dai loro peccati. Per questo motivo è sempre sotto attacco, sia dal mondo fisico che dal regno spirituale. Se neghiamo o ignoriamo questa realtà, è a nostro danno.
E anche se può sembrare strano a noi occidentali, in molte parti del mondo parlare di spiriti, lottare con loro e metterli a prova non è affatto strano, anzi è molto radicato nella loro cultura e nel loro modo di pensare. Certamente è possibile essere troppo consumati dal mondo spirituale, ma in Occidente siamo all'altra estremità dello spettro e facciamo fatica a credere che esista. Quando Giovanni istruì la chiesa a provare gli spiriti, non era qualcosa di strano per loro, ma era parte integrante della loro cultura.
In ogni caso, la chiesa oggi, indipendentemente da dove si trovi nel mondo, confida nella parola di Dio, sa che è vera e ne ascolta gli insegnamenti. Anche la chiesa di oggi ha bisogno di provare gli spiriti per sapere se sono da Dio o meno. Se non lo facciamo o se pensiamo che sia un insegnamento stupido e non più rilevante oggi, va bene, è una scelta, ma non dovremmo stupirci quando non riusciamo a provare la gioia sicura e completa che Dio ci dona in Cristo.
O forse riconosci l'aspetto spirituale della vita e le difficoltà che esso presenta alla chiesa, pur ammettendo di non comprenderlo appieno. La Bibbia è chiara su questo insegnamento, quindi ci credi, ma fai ancora fatica a godere e sperimentare una gioia sicura e completa e non sei sicuro che esista davvero. Troppo spesso la tua gioia viene rubata e dubiti della sua certezza e completezza. Come combattere questo? Come possiamo impedire che la gioia che abbiamo in Cristo ci venga rubata? Giovanni ci aiuta a rispondere a questa domanda in 4:1: mettiamo alla prova gli spiriti, e nel versetto 6 dice che nel provare gli spiriti ascoltiamo Dio in modo da sapere se gli spiriti provengono da Dio o meno. Questa è un'istruzione molto chiara, ma è difficile da attuare e mettere in pratica. Come mettiamo alla prova gli spiriti per sapere se provengono da Dio o meno?
La prima cosa da ricordare è che se confidiamo in Cristo come Signore e Salvatore, per mezzo di quella fede Dio ci dona lo Spirito Santo. Giovanni lo afferma nell'ultimo versetto del capitolo 3. Anche Paolo lo afferma nel capitolo 1 della sua lettera agli Efesini: «In lui (cioè in Cristo) voi pure, dopo aver ascoltato la parola della verità, il vangelo della vostra salvezza, e avendo creduto in lui, avete ricevuto il sigillo dello Spirito Santo che era stato promesso...». Questa è una buona notizia e una promessa per coloro che sono chiamati a provare gli spiriti e ad ascoltare Dio per sapere se gli spiriti provengono da Dio o meno. Questa prova viene fatta con la promessa dello Spirito Santo che risiede in coloro che ripongono la loro fede in Cristo, ed è questo Spirito che aiuta a discernere e identificare gli spiriti che provengono da Dio e quelli che non provengono da Dio. Nel capitolo 16 del vangelo di Giovanni, leggiamo queste parole di Gesù Cristo: «Quando sarà venuto lo Spirito della verità, egli vi guiderà in tutta la verità…».
Quindi mentre la chiesa prova gli spiriti, è in grado di ascoltare Dio grazie allo Spirito Santo che risiede in coloro che ripongono la loro fede in Cristo. Lo Spirito Santo parla attraverso la parola di Dio mentre mettiamo alla prova gli spiriti, e grazie alla parola di Dio possiamo sapere se gli spiriti provengono da Dio o meno. La parola di Dio poi preserva la nostra gioia e fa sì che non venga spenta dagli spiriti falsi.
Questo è un ottimo promemoria dell'importanza di conoscere la parola di Dio e di conservarla nei nostri cuori. Nel Salmo 119 il salmista dice: «Ho conservato la tua parola nel mio cuore per non peccare contro di te». È la stessa cosa che dire: «Ho conservato la tua parola nel mio cuore per non ascoltare gli spiriti falsi». Lo Spirito Santo opera nei cuori del popolo di Dio attraverso la Parola di Dio. Questo è il regno in cui opera lo Spirito. Per questo motivo leggiamo anche nel Salmo 119 che la parola di Dio «è una lampada al mio piede e una luce sul mio sentiero». Coloro che confidano nel Signore devono conservare la sua parola nei loro cuori, così la gioia che hanno in Cristo non viene spenta.
Conoscere la parola di Dio è fondamentale per provare gli spiriti e capire se provengono da Dio o meno, ed è fondamentale per capire cosa significa avere una gioia sicura e completa in Cristo e provare quella gioia. Pensate a quanti messaggi ci sono oggi e a quante piattaforme diverse sono disponibili per ascoltare ed essere esposti a quei messaggi. Ci sono Tik Tok, Instagram, Facebook, le notizie quotidiane e innumerevoli piattaforme di streaming. Ognuno ha un messaggio e una filosofia di vita che vuole che tu abbracci. Tutti affermano di rappresentare la verità. Tutto e tutti promettono e garantiscono una gioia più sicura e più completa.
Come discernere allora ciò che è giusto e ciò che è sbagliato, ciò che è utile e ciò che è dannoso, ciò che è vero e ciò che è falso? Ancora una volta, questo è il motivo per cui la gioia che Dio ci dà in Cristo è sempre sotto attacco. Come possiamo provare gli spiriti e salvaguardare la gioia che abbiamo in Cristo e solo in Cristo?
La risposta si trova nella fonte stessa della nostra gioia, cioè in Gesù Cristo e in ciò che viene confessato e creduto su di lui. Tutti i messaggi e tutti gli spiriti vengono messi alla prova e misurati in base a ciò che viene confessato su Gesù Cristo. Ricordiamo il contesto in cui Giovanni scrive la sua lettera e il motivo per cui la scrive. Falsi insegnanti erano entrati nella chiesa e negavano che Cristo fosse diventato pienamente uomo, e molti credevano loro. Giovanni ricorda alla chiesa che questi erano falsi insegnamenti, o falsi spiriti, perché negavano un aspetto fondamentale del vangelo: che Cristo era sia pienamente Dio che pienamente uomo. Il vangelo, ricordava Giovanni, crolla se questo non è vero e se questa dottrina non viene affermata e sostenuta.
Se Cristo non fosse stato pienamente uomo, non avrebbe potuto prendere il posto di Adamo e annullare ciò che Adamo aveva fatto con il suo peccato. Il peccato di Adamo portò la condanna e la morte sull'umanità. Cristo, tuttavia, essendo pienamente umano e pienamente tentato in ogni modo in cui gli esseri umani sono tentati, non peccò e quindi fu in grado di annullare ciò che Adamo aveva fatto e salvarci dalla condanna del nostro peccato.
Ricordiamo ciò che Paolo scrive in 1 Corinzi 15: «Come tutti muoiono in Adamo, così anche in Cristo tutti saranno vivificati». Questa verità è impossibile, e quindi il vangelo e la salvezza sono impossibili, se Cristo non è venuto sulla terra come uomo. Chiunque contraddica o neghi le verità di Cristo rivelateci da Dio attraverso la sua parola è uno spirito falso, o come lo chiama Giovanni qui, è l'anticristo.
Questo significa che la chiesa deve rifiutare tutto ciò che dice il mondo e chiudersi in una bolla protettiva che crede che nulla di buono possa venire dal mondo e quindi ha paura del mondo? Il mondo è solo malvagio e deve essere totalmente evitato? No. Non è questo che stiamo dicendo, né è ciò che dice la Bibbia. Nelle settimane scorse abbiamo parlato della realtà della grazia comune di Dio presente e all'opera nel mondo. La grazia comune di Dio ci aiuta a capire perché esistono molte organizzazioni che fanno cose molto buone, ma non nel nome di Cristo o per la gloria di Dio. La chiesa è nel mondo; ama e serve il mondo. Obbedisce al comando di Cristo di andare nel mondo e fare discepoli. Tuttavia, la chiesa non è del mondo, e quindi il suo messaggio e la sua gioia sono diversi da quelli del mondo.
Ciò di cui parla Giovanni nella sua lettera è ciò che è autorevole nella nostra vita e ciò che è permesso entrare nei nostri cuori e nelle nostre menti come vero e quindi ciò che ci definisce e ci dà la nostra identità e ciò che siede sul trono dei nostri cuori. Ci inchiniamo a qualunque cosa sieda sul trono del nostro cuore. È il nostro dio. Quindi, anche se c'è del bene nel mondo, la nostra identità non può essere trovata nel mondo. Non può essere il nostro dio.
Se lo è - e questo può accadere senza che ce ne rendiamo conto - la nostra gioia sarà sempre sotto attacco e continueremo a chiederci perché non proviamo gioia e perché una gioia sicura e completa ci sembra del tutto estranea. È perché non può essere trovata nel mondo. Una gioia sicura e completa può essere trovata solo in Cristo. Può essere sperimentata solo quando Cristo siede sul trono della nostra vita.
Cristo è veramente sul trono del tuo cuore? Cristo è l'unica risposta e soluzione soddisfacente al tuo peccato e alla condanna e la morte che esso comporta? Questo è il motivo per cui dobbiamo continuamente provare gli spiriti e ascoltare Dio attraverso la sua parola per vedere se quegli spiriti provengono da Dio o meno. Se negano Cristo o se non confessano Cristo, o se minimizzano il peccato e le sue conseguenze, non provengono da Dio e devono essere respinti.
La nostra identità è in Cristo perché è solo Cristo che ci salva dal nostro peccato e che ci ha dato una nuova vita, una nuova speranza e una nuova gioia, una gioia che è sicura e completa. Il mondo può promettere questo, ma non può mai mantenere la sua promessa. Solo Dio, attraverso Cristo Gesù, può mantenere la sua promessa di darci vita, speranza, pace e una gioia sicura e completa. In Cristo riceviamo lo Spirito Santo e con lo Spirito di Dio possiamo mettere alla prova gli spiriti e ascoltare veramente Dio, salvaguardando la gioia sicura e completa che abbiamo in Cristo. Gloria a Dio per la verità che colui che è in noi, cioè Gesù Cristo, è più grande - anzi molto più grande - di colui che è nel mondo. Grazie a questa verità una gioia sicura e completa è una cosa vera che può essere sperimentata veramente. A Dio sia ogni gloria per questa verità e per la gioia sicura e completa che abbiamo in Cristo.