1 Giovanni 4:7-21 - Una gioia nella quale si manifesta nell'amore di Dio
Predicatore: Philip Reid Karr IV
Oggi vogliamo continuare il nostro viaggio attraverso 1 Giovanni e approfondire la nostra comprensione della gioia sicura e completa che Giovanni desidera per la chiesa e che Dio dona alla chiesa in Cristo Gesù e attraverso lo Spirito Santo. Siamo al capitolo 4 e approfondiremo insieme la seconda metà del capitolo. Come vedremo, c'è un tema chiaro in questo brano che Giovanni sottolinea per la chiesa. Non è la prima volta che affronta questo tema. Infatti, qui nel capitolo 4 ripete ciò che ha scritto in precedenza, aggiungendo maggiore enfasi e più teologia a ciò che ha detto in precedenza. Per lui questo tema è estremamente importante ed è una caratteristica distintiva della chiesa. Senza di esso, la chiesa non è più la chiesa, ma è un impostore che finge di essere la chiesa.
Qual è il tema principale di questo passo e qual è questa caratteristica distintiva della chiesa e dei discepoli di Cristo? È l'amore. Giovanni è chiaro: senza amore non c'è chiesa; amore falso, chiesa falsa. Giovanni ha già scritto dell'importanza dell'amore e di come esso debba definire la chiesa, ma in questa parte del capitolo quattro continua a porre l'accento sull'amore e chiarisce la fonte del vero amore. Se il nostro amore non proviene da questa fonte, non è vero amore, cioè non è vero amore come definito da Dio attraverso la sua parola.
Sebbene in questa serie stiamo parlando della gioia, è anche vero che non possiamo parlare della gioia senza parlare anche dell'amore. L'amore e la gioia vanno insieme. Senza amore non possiamo conoscere la vera gioia. Senza gioia l'amore perde il suo valore e la sua bellezza e si rivela essere qualcosa di completamente diverso. Infatti, l'amore descritto in 1 Giovanni 4 ci aiuta a capire perché la gioia che la chiesa ha in Cristo è una gioia sicura e completa. Ci aiuta a capire perché Giovanni scrive all'inizio di questa lettera che il suo scopo nel scriverla è quello di rendere sicura e completa la gioia della chiesa. È sicura e completa perché in essa si è manifestata, e si manifesta ancora l'amore di Dio.
Infatti, questa è la prima verità che vogliamo approfondire insieme. La gioia che la chiesa ha in Cristo è sicura e completa perché in essa si manifesta l'amore di Dio. In secondo luogo, poiché l'amore di Dio si manifesta nella gioia che abbiamo, quella gioia caccia via la paura. Pensiamoci. La nostra gioia in Cristo, poiché è sicura e completa e poiché in essa si manifesta l'amore di Dio, caccia via la paura. Questa è una verità incredibile e un dono straordinario di Dio che la chiesa ha attraverso lo Spirito Santo: una gioia che caccia via la paura.
Leggiamo insieme questi versetti e poi approfondiremo queste due bellissime verità riguardanti la gioia che la chiesa ha in Cristo: è sicura e completa perché in essa si manifesta l'amore di Dio e perché caccia via ogni timore.
Lettura di 1 Giovanni 4:7-21.
Questo è un testo magistrale. È bello e ricco di teologia e verità. È allo stesso tempo semplice e complesso. Può essere compreso dai bambini nella fede, mentre i più maturi nella fede possono attingere alla profondità della sua verità per tutta la durata di questa vita. Noi, tuttavia, abbiamo circa 20-25 minuti per attingere alla sua profondità teologica e alla sua bellezza!
Devo dire che ho davvero lottato con questo testo nella preparazione di questo messaggio. Forse perché è allo stesso tempo facilmente comprensibile e complesso nella sua teologia e nel suo messaggio. Un altro motivo per cui ho lottato con esso è perché ho anche cercato di leggerlo attraverso la lente di qualcuno che non crede in Cristo come Signore e Salvatore e che non considera la parola di Dio autorevole per la vita. Ho cercato di leggerlo tenendo a mente le domande che i miei amici hanno su Dio. Non è facile, ma è importante farlo.
Ciò detto, una cosa che è chiara in questi versetti è che Giovanni sta scrivendo direttamente alla chiesa. Queste sono istruzioni per coloro che si fidano di Cristo o che affermano di avere fiducia in Cristo. Egli sta ricordando alla chiesa ciò che la definisce. In questo caso è l'amore. Questo, tuttavia, è ciò che crea la sfida, perché l'amore è definito in molti modi diversi. Certamente il mondo desidera l'amore e lo considera una cosa buona e benefica per l'umanità. Con rare eccezioni, tutti noi vogliamo amare e dimostrare il nostro amore. Ma Giovanni è chiaro in questa lettera che la chiesa non è il mondo. È nel mondo, serve il mondo e ama il mondo, ma non è del mondo. Quindi, in che modo l'amore di cui parla Giovanni è diverso dall'amore del mondo?
Quando, ad esempio, Giovanni scrive nel versetto 7: «Carissimi, amiamoci gli uni gli altri, perché l'amore è da Dio e chiunque ama è nato da Dio e conosce Dio», non è vero che chiunque potrebbe leggere quel passo e concludere di essere nato da Dio sulla base del fatto che ama? Nel versetto 8 leggiamo che se non amiamo, allora non siamo di Dio.
Beh, io amo, quindi questo significa che sono di Dio? Sembrerebbe così, no? Ancora una volta, con poche eccezioni, possiamo tutti dire di amare, no? Se siamo genitori, per esempio, amiamo i nostri figli. Sulla base di quell'amore possiamo dire di essere nati da Dio? Non dice che dobbiamo essere perfetti e amare perfettamente, ma che amiamo. Io amo, quindi è logico che io sia di Dio.
Ma non è così semplice, no? In effetti, non è quello che dice Giovanni qui, come vedremo continuando a leggere. Ancora una volta, sappiamo che Giovanni sta scrivendo alla chiesa. Dal resto della lettera sappiamo che ha fatto una chiara distinzione tra la chiesa e il mondo. Quando Giovanni parla di amore, parla di un tipo diverso di amore, un amore unico, un amore diverso dall'amore del mondo. Ma in che modo è diverso?
Allora Giovanni risponde a questa domanda con chiarezza in questi versetti. Sebbene la sua risposta sia chiara, è anche teologicamente ricca e profonda. In effetti, la risposta di Giovanni è chiara, ma rappresenta anche un mistero. Nel versetto 8 Giovanni dice che Dio è amore. Qui vediamo la principale distinzione tra la chiesa e il mondo. Per la definizione di amore della chiesa, essa guarda esclusivamente a Dio. Egli è amore. Egli definisce l'amore. Egli è l'esempio dell'amore. Il mondo guarda altrove per definire l'amore.
Ciò significa che quando la chiesa ama, non ama con il proprio amore. L'amore della chiesa è imperfetto e spesso fallisce e delude. È un amore imperfetto perché l'amore che manifesta è l'amore dell'uomo, un amore che alla fine non può soddisfare pienamente, ma ci lascia desiderare un amore più profondo, più completo. Ci lascia desiderare un amore perfetto che non fallisce mai. Ma esiste tale amore?
È a questo punto che emerge la straordinaria verità di questo brano. È una verità che è allo stesso tempo un mistero. Questa verità/mistero è questa: quando la chiesa ama, non manifesta il proprio amore, ma è Dio stesso che manifesta il suo amore attraverso il suo popolo e attraverso la sua chiesa. Questa è la speranza della chiesa perché questo amore ha un potere che noi essere umani peccatori e imperfetti non abbiamo e che il mondo non ha. L'amore di Dio è diverso ed è del tutto unico perché è un amore che ama coloro che lo odiano. È un amore che cerca i peccatori che lo odiano, che lo deridono, e che lo rifiutano. Questo è un amore che la nostra mente non può comprendere appieno. «In questo è l'amore», dice Giovanni nel versetto 10, «non che noi abbiamo amato Dio, ma che egli ha amato noi e ha mandato suo Figlio per essere il sacrificio propiziatorio per i nostri peccati».
A causa del nostro peccato noi rifiutiamo Dio. Cioè, lo rifiutiamo come nostra unica speranza di redenzione e salvezza. Cerchiamo la nostra redenzione e salvezza in noi stessi o altrove, ma non in Dio soltanto. Ecco perché l'amore di Dio è così grande e così diverso dall'amore del mondo. Come scrive Paolo ai Romani nel capitolo 5 della sua lettera: «Dio mostra il proprio amore per noi in questo: che, mentre eravamo ancora peccatori e nemici di Dio, Cristo è morto per noi». Giovanni dice lo stesso qui nel versetto 9: «In questo si è manifestato per noi l'amore di Dio: che Dio ha mandato il suo unico Figlio nel mondo, affinché, per mezzo di lui, vivessimo». Pertanto, Giovanni dice nel versetto 15: «Chi riconosce pubblicamente che Gesù è il Figlio di Dio, Dio rimane in lui ed egli in Dio».
Ciò significa che chiunque confessa che Gesù è il Figlio di Dio ha in sé l'amore di Dio e manifesta quell'amore. Cioè, Dio manifesta il suo amore attraverso il suo popolo e la sua chiesa, cioè attraverso la chiesa che predica e che insegna fedelmente il vangelo e la parola di Dio. Se la chiesa abbandona il vangelo, Dio smette di manifestarsi attraverso quel popolo e quella chiesa. Per questo motivo la chiesa che rimane fedele al vangelo è una luce che risplende nelle tenebre. Attraverso di essa Dio manifesta il suo amore. Che onore, che privilegio e che responsabilità ha la chiesa!
Ecco perché Giovanni ripete più volte che chi ha questo amore non può odiare il proprio fratello, ma deve amarlo. In questo modo, scrive Giovanni, l'amore di Dio si manifesta tra noi. Come può l'amore di Dio che si manifesta nel suo popolo odiare il proprio fratello? Come possono coloro attraverso i quali Dio manifesta il suo amore nutrire rancore nei loro cuori e spettegolare sui loro fratelli e sorelle in Cristo? Queste sono contraddizioni inaccettabili.
Detto questo, come chiesa dobbiamo ricordare ciò che ci dà speranza quando l’amore di Dio si manifesta attraverso di noi. Se questo amore dipende da noi, falliremo. Se dipende dalle nostre azioni e dalla nostra performance, falliremo. Ricordiamo ciò che Giovanni scrive nel versetto 10: «In questo è l'amore: non che noi abbiamo amato Dio, ma che egli ha amato noi e ha mandato suo Figlio per essere il sacrificio propiziatorio per i nostri peccati». Cioè, Dio ha mandato suo Figlio a prendere il posto dei nostri peccati e ad assumersi la punizione che i nostri peccati meritano, che è la condanna e la morte.
Dobbiamo anche ricordare ciò che leggiamo nel versetto 13: «Da questo sappiamo che rimaniamo in lui ed egli in noi: dal fatto che ci ha dato del suo Spirito». In nessun punto di questi versetti o della Bibbia nel suo insieme possiamo concludere che l'amore di Dio per noi sia una risposta al fatto che noi siamo degni del suo amore. Dio non ci ama perché siamo degni del suo amore. La Bibbia dice esattamente il contrario. Mentre eravamo ancora peccatori e nemici di Dio, Dio ha mandato suo Figlio Gesù Cristo, che è morto per noi e per i nostri peccati.
Dio ci ama anche se non siamo degni del suo amore. Dio ci dona lo Spirito Santo affinché possiamo confessare che Cristo è il Signore. Non riceviamo lo Spirito Santo perché abbiamo capito le cose e grazie alla nostra intelligenza, alle nostre buone capacità di ragionamento e alla buona vita che conduciamo abbiamo deciso di riporre la nostra fede in Cristo e chiamarlo Signore. No. È invece tutta un'iniziativa di Dio. Egli ha deciso di amarci in Cristo anche se non siamo amabili. Forse questo ci offende, il fatto che per natura non siamo persone amabili agli occhi di Dio, ma è un messaggio chiaro nella Bibbia.
Ciò significa che l'amore di Dio, che Egli manifesta nella e attraverso la sua chiesa, è il suo amore ed è una sua iniziativa. Poiché è l'amore di Dio ed è una sua iniziativa, è in grado di manifestarsi attraverso i peccatori. Questo è davvero incredibile ed è un mistero che non possiamo comprendere o spiegare appieno: un Dio perfetto e perfettamente santo che manifesta il suo amore attraverso i peccatori. Incredibile. Che onore, che privilegio e che responsabilità per la chiesa!
Certamente la chiesa è chiamata a condividere, proclamare, e predicare il vangelo con le parole. Questo è un aspetto necessario per comunicare e manifestare l'amore di Dio. Ma dobbiamo anche ricordare ciò che Giovanni scrive nel capitolo 3, versetto 18: «Figlioli, non amiamo a parole né con la lingua, ma con i fatti e in verità». Dio manifesta il suo amore al mondo con i fatti e in verità. Ecco perché dobbiamo amarci gli uni gli altri, perché quando ci amiamo gli uni gli altri Dio manifesta il suo amore al mondo. Non c'è spazio per l'odio verso il fratello, per l'amarezza, per i pettegolezzi e per i rancori contro il corpo di Cristo che vengono covati e lasciati irrisolti. «Carissimi,’ scrive Giovanni, ‘amiamoci gli uni gli altri, perché l'amore è da Dio, e chiunque ama è nato da Dio e conosce Dio. Chi non ama non conosce Dio, perché Dio è amore».
L'amore di Dio si manifesta attraverso il suo popolo e produce gioia, e non una gioia qualsiasi, ma una gioia sicura e completa. È sicura e completa perché la sua fonte è Dio incarnato, Gesù Cristo. Gesù Cristo era ed è la perfetta manifestazione dell'amore di Dio, e noi abbiamo quell'amore in noi quando riponiamo la nostra fede in lui, e quell'amore produce gioia, una gioia sicura e completa.
Ecco perché Giovanni scrive nel versetto 18: «Nell'amore non c'è paura; anzi, l'amore perfetto caccia via la paura, perché chi ha paura teme un castigo». Non c'è paura in questo amore perché è l'amore perfetto di Dio, manifestato in Cristo Gesù e poi manifestato in coloro che confessano Cristo Gesù come Signore e Salvatore. Non è un amore umano, che è imperfetto. Essendo imperfetto, l'amore umano non è in grado di cacciare via la paura. Questo perché l'amore umano è un amore basato sulla nostra performance.
Supponiamo, per esempio, che la mia convinzione sia che Dio mi ama perché ho dimostrato di essere degno del suo amore. Sono un marito amorevole e un padre amorevole, e Dio è felice di me per questo e mi ricambia con il suo amore. Ma cosa succede quando non riesco a essere un padre amorevole e un marito amorevole? Cosa succede allora? Ho ancora fiducia davanti a Dio? La mia “performance d'amore” è soddisfacente per Dio? Spero che le mie qualità amorevoli alla fine superino le mie qualità non amorevoli e i miei fallimenti?
In questo caso il mio concetto di amore non può cacciare via la paura perché si basa sulla mia performance e sulla mia capacità di amare bene, e quindi temo un castigo se non amo come devo. Il mio amore è imperfetto, quindi devo sempre chiedermi: “Ho amato abbastanza? Ho amato abbastanza per compiacere Dio?”
La bellezza di questo passo e la bellezza dell'amore di Dio, e il motivo per cui caccia via la paura, è perché l'amore di Dio per noi non è determinato dalla nostra performance, che è sempre imperfetta, ma è determinato dalla performance perfetta di Gesù Cristo per noi. Solo Lui ha vissuto una vita senza peccato e quindi solo Lui può essere il sacrificio propiziatorio per i nostri peccati. Cioè solo Lui può prendere il nostro posto e assumersi il giudizio e la punizione che i nostri peccati meritano. Solo Lui può prendere su di sé il castigo che noi e i nostri peccati meritano. Soltanto lui, allora, riesce a cacciare via ogni paura.
Quando confessiamo Cristo come Signore e Salvatore, Egli prende su di sé i nostri peccati e la nostra punizione e il nostro castigo e ci giustifica davanti a Dio. Il suo amore perfetto diventa allora il nostro amore e quell'amore perfetto si manifesta al mondo attraverso la potenza dello Spirito Santo. Che gioia questo amore dona a coloro che si fidano di Cristo come Signore e Salvatore! È sicuro e completo perché è radicato nell'amore perfetto di Dio reso visibile in Cristo Gesù. La nostra gioia in Cristo è sicura e completa perché in essa si manifesta l'amore di Dio e perché caccia via ogni paura. Che bella notizia! Che gioia e che amore abbiamo in Cristo. A Dio sia tutta la gloria.